La plata pura es casi blanca, brillante, blanda, muy dúctil, maleable, es excelente conductora del calor y la electricidad. No es un metal químicamente activo, pero es atacado por el ácido nítrico (formando el nitrato) y por el ácido sulfúrico concentrado caliente.
Al igual que el Oro, debido a la escasez de este elemento, junto con otras propiedades atractivas como el color blanco brillante, la ductilidad, la maleabilidad y su resistencia a la Oxidación Atmosférica, la Plata ha tenido muchas veces una gran demanda para la fabricación de monedas, joyas y otros adornos valiosos.
Propiedades de la Plata
La plata es casi siempre monovalente en sus compuestos, pero se conocen un óxido, un fluoruro y un sulfuro de plata divalente. No se oxida en el aire pero reacciona con el sulfuro de hidrógeno presente en el aire, formando sulfuro de plata. Es por eso que los objetos de plata necesitan una limpieza regular. La plata es estable en agua.
Usos de la Plata
El uso principal de la plata es como metal precioso y sus sales de haluros, especialmente el nitrato de plata, también se usan ampliamente en fotografía. Las principales salidas son la fotografía, las industrias eléctrica y electrónica y para usos domésticos como cuchillería, joyería y espejos.
Tanto las imágenes en color como en blanco y negro se han basado en la plata desde los primeros días de la fotografía: el bromuro de plata y el yoduro de plata son sensibles a la luz. Cuando la luz incide en una película cubierta con uno de estos compuestos, algunos de los iones de plata vuelven al metal en pequeños núcleos y la película se revela con un agente reductor que hace que se deposite más plata en estos núcleos.
Cuando el negativo tiene la intensidad deseada, el bromuro o yoduro de plata no afectado se elimina disolviéndolo en un agente fijador, dejando atrás la imagen.
La plata también se emplea en la industria eléctrica: los circuitos impresos se fabrican con pinturas plateadas y los teclados de computadora usan contactos eléctricos plateados.
Las propiedades catalíticas de la plata la hacen ideal para su uso como catalizador en reacciones de oxidación. Otras aplicaciones son en odontología y en baterías de zinc de alta capacidad y larga duración.
Propiedades físicas y químicas de Plata
Las propiedades físicas de la plata son:
- La plata (Ag) es un metal blanco, blando, lustroso, muy dúctil y maleable.
- Es muy buen conductor de la electricidad y el calor.
- Tiene la conductividad eléctrica más alta de todos los metales, pero su alto costo nos ha impedido usarlo en todos los dispositivos eléctricos.
